A História do Champanhe – O vinho é produzido há mais de 7.000 anos, e o vinho efervescente há tanto tempo, pois selar o vinho antes que a fermentação seja concluída o produzirá naturalmente.
O verdadeiro vinho espumante, porém, um vinho claro de impurezas turvas, foi inventado na região de Champagne, na França, no século XVII.
A perfeição do método é amplamente creditada, com ou sem razão, a um monge e mestre de adega da abadia beneditina de Hautvillers, um certo Dom Pérignon.
Foi nesta Abadia perto de Reims, na França, que uma verdadeira revolução iria ocorrer, que transformou a sorte da região e mudou para sempre a produção e popularidade do vinho espumante.
Nasceu o champanhe.
Com a criação de casas de sucesso como Ruinart, Moët, Veuve Clicquot e Pommery, o néctar de âmbar conquistaria todos os visitantes e se tornaria o vinho mais famoso do mundo, sinônimo de elegância, celebração e luxo.
A bebida é surpreendentemente moderna – assim como a indústria e as tradições que a cercam. E como tantas invenções, seu desenvolvimento é em grande parte um produto de três elementos: experimentação, mudança cultural e sorte.
O que é Champanhe?
O vinho com direito ao nome ‘champagne’ é produzido exclusivamente na região de Champagne, no nordeste da França.
As castas utilizadas são as uvas pretas Pinot Meunier e Pinot Noir, e a uva branca Chardonnay.
As particularidades da região – colinas propícias ao vinhedo, clima fresco, chuvas suficientes, mas não excessivas, excelente drenagem e solo calcário – tornam o ambiente, ou terroir, de Champagne ideal para a produção de vinho espumante.
Champagne sempre foi um vinho caro, e o motivo é o tempo extra e o esforço necessário para sua produção. Este procedimento era, até há relativamente pouco tempo, conhecido como Méthode Champenoise , mas hoje é referido como méthode tradicional.
Tudo começou como um acidente
A versão espumante do vinho Champagne foi descoberta por acaso. Tudo começou quando os viticultores (hoje famosas Casas de Champagne) da região de Champagne tentavam igualar os vinhos da Borgonha. No entanto, não conseguiram devido aos invernos frios da região que fizeram com que a fermentação do vinho que estava nas caves parasse.
O clima frio garantiu que as células de levedura adormecidas despertassem novamente na primavera e começassem a fermentar causando a liberação do gás carbônico, que vinha do vinho na garrafa. A princípio, as garrafas estavam fracas e explodiram, mas as que sobreviveram continham o espumante.
O rei da França, Hugh Capet, começou a servir o espumante durante os jantares oficiais no Palácio Real. Nos anos posteriores a 1715, o duque de Orléans apresentou a versão espumante do vinho Champagne aos ricos e famosos.
O longo caminho para a perfeição – História do Champanhe
O longo e meticuloso método levou séculos para ser aperfeiçoado, mas no século 19 já existiam técnicas que seriam seguidas religiosamente a partir de então e que continuam a distinguir o champanhe de seus concorrentes menos ilustres
Foram os romanos que introduziram a vinho no norte da Gália no século I dC, e já eram viticultores talentosos, plenamente conscientes dos benefícios de maximizar as condições climáticas e do solo.
Poda, enxerto e condução de vinhas eram práticas comuns, e todas essas habilidades seriam necessárias para cultivar uvas de qualidade no clima frio do norte da região de Champagne, no nordeste da França.
Não foi até o século IX, porém, que os vinhos da região, ainda não verdadeiramente espumantes, decolaram em popularidade, ajudados em grande medida pela crescente importância da cidade de Reims e sua catedral onde os reis franceses foram coroados.
No século XIII, o vinho Champagne adquiriu uma reputação internacional graças às grandes feiras realizadas anualmente na região. Os condes de Champagne sabiam que, endossando essas feiras, que às vezes duravam seis semanas, e fornecendo incentivos comerciais, eles poderiam encorajar comerciantes ingleses, espanhóis e italianos a importar champanhe para novos mercados.
No século seguinte, a maior parte da área ao redor de Rheims foi plantada com videiras. O vinho havia se tornado um grande negócio.
A popularidade
Embora o champanhe tenha sido originalmente considerado defeituoso pelos produtores de vinho, as garrafas de vinho espumante que sobreviveram e tornaram-se uma novidade popular entre a realeza francesa.
O rei francês, Hugh Capet, serviu o famoso vinho Champagne em jantares reais oficiais no palácio. No início do século 18 , o duque de Orléans a tornou a bebida preferida da elite francesa. Uma grade contribuição na história da champanhe.
Com sua crescente popularidade, novas casas de champanhe foram estabelecidas para atender à demanda por vinhos espumantes finos.
Ruinart foi o primeiro a abrir as portas do porão em 1729, seguido por Taittinger (anteriormente Forrest Fourneaux) em 1734. Moet abriu logo depois em 1743, Lanson (anteriormente Delemotte) em 1760, Louis Roederer (anteriormente Dubois Père & Fils) em 1770, Veuve Clicquot em 1772 e Heidsieck em 1785.
Desde os dias das primeiras casas história da champanhe, o apelo do vinho borbulhante continuou a crescer, e agora é uma bebida extremamente popular em todo o mundo.
Sua associação com a realeza e a alta sociedade continua até hoje, e o champanhe ainda é uma bebida sinônimo de luxo, opulência e celebração.
As marcas de champanhe patrocinam muitos eventos internacionais famosos como Wimbledon, Fórmula 1, Golf…, adicionando um toque de classe e luxo a essas ocasiões famosas.
Dom Pérignon e história do Champanhe
Uma das muitas histórias diferentes sobre a história do Champagne é que o monge Dom Pérignon inventou o Champagne.
Essa história é duvidosa porque vários documentos encontrados mostram que um inglês já havia produzido o espumante e que Dom Pérignon a princípio tentou eliminar as bolhas no vinho, porque as garrafas quebrariam sob a pressão da segunda fermentação.
Dom Pérignon começou com a produção de vinhos na região de Champagne em 1668. Ele é o inventor da segunda fermentação na garrafa o que o torna com certeza o fundador do Champagne como o conhecemos.
Dom Pérignon foi também o primeiro enólogo que produziu vinho branco de uvas azuis; ele também desenvolveu o regulamentado Méthode Traditionelle (antes de 1994 denominado Méthode Champenoise).
Além disso, é também o fundador de várias técnicas de produção de espumante como ainda hoje se conhece.
“Venham, estou bebendo estrelas!”
(Dom Pérignon, segundo a lenda, quando provou o primeiro champanhe)
Outra decisão importante foi o regresso da Dom Pérignon ao uso de rolhas de cortiça que vedavam muito melhor do que os anteriores tampões de madeira e cânhamo, garantindo menos dióxido de carbono e assim o brilho mágico escapou do vinho.
Ele empregou garrafas de vidro inglesas mais fortes para garantir que muito menos explodissem com a pressão da fermentação e as altas temperaturas da adega, o pesadelo frequente de todos os produtores de vinho da época.
Finalmente, e mais importante de tudo, ele aperfeiçoou o processo de produção de vinho branco límpido a partir de uvas pretas.
Todos os componentes-chave estavam agora no lugar para produzir um vinho límpido e espumante confiável e mais atraente.
No século seguinte, a produção e armazenamento de champanhe seriam aperfeiçoados por figuras lendárias como Jean-Rémy Moët (1758-1841) e Madame Clicquot-Ponsardin (1777-1866), a viúva conhecida como Veuve Clicquot.
Christopher Merrett
Embora seja, dentro da história da champanhe, uma história de origem um pouco menos atraente e controversa, acredita-se amplamente que o vinho espumante foi inventado por um inglês 30 anos antes.
Em 1662, Christopher Merrett, um cientista, médico e metalúrgico apresentou um artigo à British Royal Society. Este papel foi o primeiro documento oficial explicando o processo de fazer vinho carbonatado.
Merrett descreveu um vinho inglês enriquecido com açúcar e melaço que criava uma adorável textura borbulhante.
Este espumante inglês foi visto como um triunfo e os ingleses procuraram produzi-lo e engarrafá-lo deliberadamente.
Como os ingleses usavam garrafas de vinho muito mais pesadas e resistentes, eles eram capazes de evitar explosões e tinham muito mais sucesso em armazenar o espumante.
Assim, embora Dom Perignon certamente possa levar o crédito por algumas das famosas técnicas de Champagne, a história nos diz que pode ter sido um cientista inglês que deu início à revolução do vinho espumante.
Método Tradicional na História da Champanhe
Champagne sempre foi um vinho caro, e o motivo é o tempo extra e o esforço necessário para sua produção.
Este procedimento era, até há relativamente pouco tempo, conhecido como Méthode Champenoise, mas hoje é referido como méthode tradicional.
Quando as uvas são colhidas, geralmente em outubro, a polpa da uva (bagaço) é suavemente espremida em lagares e o suco resultante é chamado de mosto.
O primeiro suco espremido dessa polpa é o melhor, conhecido como cuvée, rico em açúcares e ácidos.
A próxima prensagem extrai um suco mais escuro chamado taille, pois as cascas, sementes e caules o descolorem.
O suco é então fermentado por até dez dias em grandes cubas, normalmente de aço inoxidável, mas às vezes de carvalho.
Então, os sucos de diferentes origens e anos (talvez até 40) são habilmente misturados em um processo conhecido como assemblage, que confere ao vinho de uma casa de champanhe o seu carácter único.
A colagem do vinho é conseguida pela adição de uma substância, como gelatina ou argila, que atrai as impurezas remanescentes, que se depositam no fundo da cuba.
O vinho é então trasfegado, que é despejado de uma cuba para outra, talvez várias vezes para garantir que permaneça um mínimo de sedimentos. Finalmente, o vinho é despejado em garrafas, que são tampadas temporariamente.
A segunda fermentação
O próximo passo do processo, e aquele que começa a distinguir o champanhe dos outros vinhos, é experimentar a composição do vinho dentro da garrafa.
Adicionar uma mistura de açúcar, fermento e vinho (licor de tiragem) após a primeira fermentação é uma prática milenar que reduz a acidez do vinho e promove uma segunda fermentação na garrafa para criar as bolhas mágicas.
Uma técnica mais moderna, utilizada pela primeira vez em 1801, é adicionar açúcar ao mosto durante a prensagem (chaptalização), garantindo assim que durante a fermentação resultará mais álcool.
Uma regulamentação legal importante aqui é que a garrafa na qual ocorre a segunda fermentação é a mesma garrafa de champanhe que o cliente eventualmente compra.
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